爱迪生138年的电灯生意要卖了 但电网将永存(2)

两年之后，特斯拉和爱迪生分道扬镳，创办了自己的“特斯拉电灯与电气制造公司”（Tesla Electric Light & Manufacturing）、乔治·威斯汀豪斯（George Westinghouse）给予了投资，后者拥有一家交流电公司西屋电气（由于投资核电失败，这家公司今年3月宣告破产），他们在匹兹堡建立了一个交流电网。

交流电普及的速度要快的多。爱迪生两年内只建成了18座发电站。与此同时特斯拉的公司一年内就建造了36座。

随后爱迪生利用自己公众人物的影响力，几近疯狂的驳斥交流电的应用，鼓吹它的危险性，掀起一场“电流之战”。

这个故事中最极端的例子是，爱迪生用一台西屋电气产的发电机改造出一把交流电椅，和纽约州监狱一起对一名囚犯实施了电死刑，把死囚犯活活烧死。这个惨不忍睹的场面通过媒体公开。

J.P.摩根试图通过尼亚加拉瀑布水利发电项目挽回公司的声誉，但最终项目失败，中标的是特斯拉。J.P.摩根最终认清了交流电才是未来，决定放弃直流电，并购了汤姆森-休斯顿电气公司，开展交流电业务。

爱迪生最终被证明赌错了未来，在电流大战中败下阵来。但是电灯带来的一项变革已经完成，电能取代煤气，成为沿用至今的主流能源。

更多的电器随着电灯进入家庭，解放了人们的时间

电灯最大的贡献并不是照明，而是让电得到了普及。

电灯让电力接入成千上万的家庭和企业，在此基础上，家用电器从20世纪初开始遍地生花，尽管它们一开始都是笨拙而昂贵的东西。

1880年，舒乐把叶片装在一个电动机上，接通电源后叶片飞速转动，带来阵阵凉风，这就是世界上第一台电风扇。

还有吸尘器，1905年的Hoover公司制造的吸尘器重达92磅，需要两个人同时操作才能用，并且其造价达到了一辆汽车的四分之一。

1910年，第一台电动洗衣机，在这之前的洗衣机都是人力或者蒸汽驱动，电动标志着家务劳动开始了自动化。

这些家用电器解放了女性。十九世纪，没有电器的家庭主妇每个星期要花费两天时间手洗衣服。到了1950年代，洗衣机在美国已经随处可见，主妇们得以空出双手。

更重要的是，城市居民因为电器得以释放空闲时间，他们可以走出家门逛街消费，这进一步带动了经济的发展。

再后来，女性也不必要每天去市场买菜，因为有了电冰箱。1918年美国kelvinator公司首次销售电冰箱，当年只售出了67台。1926年美国奇异公司生产出世界上第一台密封制冷系统电冰箱，随后又有了家用吸收式冰箱，在1930年代渐渐得到普及。

这一切都来源于电灯的应用。

电器早年都是直接旋进灯泡的旋座。最早的洗衣机甚至都没有开关，旋上去之后就一直不停的运转。

随着电器种类增多，1904年插座诞生。

最初，家庭并不是为了电器才把电线接入家里，他们仅仅是为了照明。

电灯就是一种“杀手应用”，它让人们第一次体会到电能的魅力，才有了之后的一切。

但白炽灯本身作为一门生意，已经结束了。

照明不再是通用电气最大的生意，白炽灯也被新技术替代

最先离开白炽灯生意的是爱迪生自己。

19世纪末，爱迪生名下已经有好几家公司。除了摩根大通资助下的爱迪生电灯公司，还有生产发电机的爱迪生机器厂、生产灯具、插座及其他电气照明装置的公司。1889年这几家公司合并成“爱迪生通用电气公司”。

这一年，爱迪生的公司成为了美国最大的公司，每年创收700万美元，有近70万美元的利润。

到1891年，爱迪生通用电气的销售额为1100万美元，利润额翻倍到140万美元。

但交流电的竞争优势逐渐明显，爱迪生的公司渐渐丧失市场份额。摩根决定重组通用电气，1892年收购了交流电专利和汤姆森-休斯顿电气公司(Thomson-Houston Electric)。

公司更名成“通用电气”（General Electric，简称为GE），爱迪生的名字被拿掉了。这个公司名沿用至今。

不知情的爱迪生并没有参与合并，为此他愤愤不平并最终退出。资本同时抛弃了爱迪生和直流电。

通用电气在接下来100多年的时间里变成一家巨大的公司。1896年，道琼斯工业指数榜设立，这个榜单最早收录的12家公司，GE就是其中之一。榜单会定期拿掉指数里表现不好的公司，一个世纪后通用电气是唯一一家至今还在榜单的公司。

延伸 · 背景

通用电气这100年间做了什么？

1879年

爱迪生电力照明公司成立，股东包括摩根公司。

1889年

爱迪生名下几个公司合并，收购弗兰克电气铁路和发动机公司，成立爱迪生通用电气公司。

1892年

爱迪生通用电气公司和位于汤姆孙-豪斯顿电气公司合并，重组为通用电气公司。

1905年

涉足商业金融领域，建立债券及股票公司。

1911年

创办照明业务，并购国家电灯公司。

1919年

同AT&T合资创办美国无线电公司（RCA）。

1957年

建立全世界第一家核电厂。

1969年

为整个登月项目提供了质量控制、系工程支持以及运载卫星系统等技术。

1970年

把旗下计算机业务卖给霍尼韦尔。

1986年

收购美国无线电公司。

1999年

进入电子商务领域，当年获得20亿美元收入。

2004年

收购威望迪公司，同NBC合并成立NBC环球。

2015年

宣布缩减金融业务，出售、拆分资产，重新回归“制造为主业”。

2016年

通用电气家电业务卖给海尔集团控股的青岛海尔。

2017年

计划卖掉照明业务。

20世纪初，GE把业务扩展到广播行业，和AT&T合资创办了美国无线电公司（RCA），发明了影碟机。

不少家用电器都是通用电气在这个时期的发明，包括电炉、烤面包机、电冰箱、空调……

GE甚至成了世界上第一家拥有计算机业务的商业公司，一度自己生产计算机甚至操作系统。到60年代，GE和IBM等生产商一同成为当时世界八大计算机公司。不过70年代这个业务被卖给了霍尼韦尔。

整个20世纪，GE依靠不断并购建造起自己的商业帝国。1939年旗下所辖的工厂只有30多家，不到10年就增加到125家。

GE在海外也逐步合并了意大利、法国、德国、比利时、瑞士、英国、西班牙等国的电工企业。到1976年底它已经是一家巨型跨国企业，在24个国家拥有113家制造厂。