阿里祭出“平头哥” 马云“造芯”能弯道超车吗？

　　2018年4月，达摩院曾宣布正在研发Ali-NPU，将用于图像视频分析、机器学习等人工智能推理计算。阿里巴巴方面称，这款芯片预计在2019年下半年面市，首批芯片将应用在阿里巴巴数据中心、城市大脑和自动驾驶等云端数据场景。

　　马云在云栖大会演讲

　　对于嵌入式芯片，阿里巴巴是通过收购补足的，期望通过自研CPU IP Core，推动智联网生态建设。

　　对于“平头哥”自研NPU，骄旸表示，目前主要集中在AI芯片从架构到前端的设计突破，也就是说，后续则由代工制造生产。而NPU团队是2018年初成立，是第一个以自研芯片开发为主要目的的团队。

　　2017年6月底到7月初，阿里技术委员会主席王坚曾带队前往硅谷考察，与超过30家人工智能公司进行接触，其中包括多家人工智能芯片公司。阿里巴巴的技术专家曾透露，用于人工智能的“XPU”研发也已经在内部列上日程。

　　百度已在内部拥有核心的专家团队进行研究，并还浪潮等合作伙伴共同设计专用的芯片服务器主板。Facebook也公开招聘芯片研发人员，将组建一个新的团队设计自主芯片。与巨头相比，创业公司更是提早布局，“XPU”的出现如雨后春笋。

　　收购中天微补足嵌入式

　　这是半导体行业的一种类型，高通、联发科等半导体公司皆是如此，被称为“无圆晶厂”，与之相对的是“有圆晶厂”，代表是英特尔。

　　今年4月，阿里宣布全资收购中天微。而马云也在数字中国峰会上明确表态：“这(芯片研发)是大公司在核心技术竞争上不可推卸的责任”。

　　今年4月，阿里宣布全资收购中天微。

　　而在收购中天微之前，阿里巴巴相继投资了寒武纪、Barefoot Networks、深鉴、耐能、翱捷科技等5家芯片公司，这些供公司的产品普遍用于影像识别等终端侧。

　　“芯片”又落入马云的棋盘，为此，阿里“动物园”再添新物种。

　　资料显示，中天微成立于2001年，拥有自主知识产权的32位高性能低功耗嵌入式CPU。其官方网站显示，7款产品覆盖高中低端，用于物联网智能硬件、数字音视频、工业控制以及汽车电子等领域。

　　中天微的核心产品是嵌入式CK-CPU，其内核已超过60家公司。基于该CPU的SoC(系统级芯片)已累计出货7亿颗。中天微创始人严晓浪表示，加入阿里巴巴后，希望通过阿里的技术平台和生态系统整合能力，推动芯片大规模商用。

　　阿里巴巴方面称，将打造汽车、家电、工业等行业的智联网芯片平台，而中天微的芯片将提高智联网的计算力。

　　至于为什么没选择通用芯片，骄旸表示，如果重复大公司做CPU和GPU这类有着成熟IP(知识产权)的市场，追赶的挑战非常大，而近年来的人工智能浪潮下，中国本土的应用场景和算法并不输给发达国家，“全新硬件和架构，下一个伟大的公司将在这个时代应运而生”。

　　其中，NPU的研发一个重要目的就是完成对英伟达GPU的替代，从而将更低成本。骄旸告诉新京报独角鲸科技，这样做可以节省30%，而这将为阿里云在与亚马逊AWS和谷歌云等云服务商竞争中获得价格优势。

　　很多创业公司和互联网公司就是看到了这样的机遇进入这一市场，提供比GPU方案性能更佳的人工智能芯片。谷歌发布的TPU就是如此。从谷歌针对TPU发布的论文来看，其芯片方案针对语音、翻译、搜索等谷歌应用进行优化，从而提升芯片的性能。

　　阿里巴巴并未披露流片进展和制程工艺的选择，但骄旸透露，一开始不期望达到华为做手机芯片那样的量级，主要满足自身业务的需求，“我们至少目前不是卖芯片”。

　　具体来说，这个团队将从阿里巴巴集团广泛的人工智能应用为入手点，第一代产品主要用于阿里巴巴旗下阿里云的服务器端，后续将考虑终端侧的产品。

　　9月19日，阿里巴巴宣布将成立一家研发芯片的新公司，名字为“平头哥半导体有限公司”，将整合阿里达摩院下半导体部门和收购的中天微电子。

　　据新京报独角鲸科技了解，目前“平头哥”要做两类芯片：一类是NPU(神经网络芯片)，另一类是嵌入式芯片。

　　“芯片这条路很长很远很难，它需要定力努力和心力!我们不是为了凑热闹更不是抢风头，而是我们已经有四年的积累，而是我们自己对自己未来的承诺”。阿里相关负责人说。